污水處理廠的生產過程中，大量的閥門、泵、風機、除浮渣設備、除砂設備、刮渣刮吸泥設備、污泥的加熱、污泥的攪拌、沼氣加工利用等需要根據一定的程序，時間和邏輯關系調節開、停。還有大量的設施，設備需要有機組合按照預定的時間順序運行。這就需要一個自動控制系統對全廠的工藝運行進行控制才會形成一套自動控制有秩序的現代化生產線。

污水處理工藝復雜，涉及面廣，使污水處理工藝的自控系統具有環節多，系統龐大，接線復雜的特點。它除具有一段控制系統所具有的共同特征外（如有模擬量和數字量，有順序控制和實時控制，有開環控制和閉環控制），還有不同于一般控制系統的個性特征（如終控制對象是COD、BOD、SS、氨氮、總磷和PH值），為使這些參數達標，必須對眾多設備的運行狀態、各池的進水量和出水量，進泥量和排泥量，加藥量，各段處理時間等進行綜合調整與控制。