土壤中有機質含量可以用土壤中一般的有機碳比例（即換算因數）乘以有機碳百分數而求得。其換算因數隨土壤有機質的含碳率而定。各地土壤有機質組成不同，含碳量亦不一致，因此根據含碳量計算有機質含量時，如果都用同一換算因數，勢必造成一些誤差。

Van Bemmelen因數為1.724，是假定土壤有機質含碳58%計算的。然而許多研究指出，對許多土壤此因數太低，因此低估了有機質的含量。Broadbent（1953）概括了許多早期工作，確定換算因數為1.9和2.5，將分別選用于表土和底土。其它工作者發現（Ponomareva＆Platnikova,1967），1.9～2.0的換算因數對于表層礦物土壤是令人滿意的。

盡管這樣，我國目前仍沿用“Van Benmmelen因數”1.724。在國外常用有機碳而不用有機質含量表示。